子宫颈鳞癌的发生并非偶然，其最初起因是持续或慢性感染一种或多种高危型人乳头状瘤病毒（HPV）。其中，最常见的致癌亚型为16型和18型，据报道，这两种亚型可见于70%的子宫颈癌患者中。除此之外，31、33、45、58等其他癌基因型也较为常见，且其流行性会因地域不同而存在差异。需要注意的是，低危型HPV（如6型、11型）与癌症无关联，但其可能引发尖锐湿疣，同样需要引起重视。
无论是男性还是女性，HPV感染的主要途径均为性行为，其中，过早开始性行为、拥有多个性伴侣、性伴侣存在多个性伙伴等，都是HPV感染的高危因素。高危型HPV感染在年轻妇女中十分常见，且在多数地区，其流行性会随年龄增长而明显下降，25%～35%的妇女感染高峰集中在25岁以下，这一阶段的女性需格外关注自身健康。
值得一提的是，虽然HPV感染是子宫颈癌变的基本病因，但并非所有感染都会引发癌症。大多数HPV感染，无论其分型如何，持续时间都较为短暂，仅有少数会长期存在，而其中极少数会进一步发展为癌前病变，最终进展为浸润癌，因此无需过度恐慌，但也不能掉以轻心。
了解癌前病变的自然病程，对子宫颈癌的防治至关重要。在青春早期和育龄初期，人体宫颈会发生鳞状上皮化生，此时若感染HPV，病毒可能诱导新转化的细胞发生改变，病毒颗粒会整合到人体细胞DNA中。若病毒持续存在，就可能引发癌前病变，进而导致细胞失去正常生长调控，最终发生癌变。
从HPV感染发展到癌症的时间存在个体差异：60%及以上的轻度不典型增生会自然消退，仅约10%会在2～4年内发展为中、重度不典型增生，部分病例甚至会直接发展为中、重度不典型增生，无需经过轻度阶段；低于50%的重度不典型增生可能进展为浸润性癌，且年轻妇女的进展几率更低。通常，轻度不典型增生需经过10～20年的自然演进才可能发展为癌症，这也为子宫颈癌的早期筛查和防治提供了充足的时间。
在宫颈筛查中，TCT（薄层液基细胞学检测）是常用手段，其报告中常见的英文缩写有明确含义：CIN指宫颈上皮内瘤变，LSIL指低度鳞状上皮内病变，HSIL指高度鳞状上皮内病变，ASC-US指意义未明确的非典型鳞状上皮细胞，ASC-H指非典型鳞状上皮细胞（不排除高度鳞状上皮内病变）。了解这些分类，有助于更好地解读筛查结果，及时采取针对性防护和治疗措施，降低子宫颈癌的发病风险。
