艾滋病（AIDS）是由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的一种严重传染病，全称为“获得性免疫缺陷综合征”。这一名称精准概括了疾病的核心特点：“获得性”意味着它并非与生俱来或遗传所得，而是由外界因素感染引发；“免疫缺陷”是其核心后果，病毒会逐步破坏人体免疫系统，使其失去防御能力；“综合征”则说明患者会表现出一组综合症状，而非单一病症。由于名称过于冗长，人们取其英文名称各单词首字母缩写为AIDS，中国人则根据其发音，加上“病”字，将其翻译为“艾滋病”，沿用至今。
艾滋病于1981年在美国首次被发现。上世纪80年代早期，美国疾病预防控制中心（CDC）注意到，男性同性恋人群中卡波西肉瘤和肺孢子菌肺炎（PCP肺炎）的发生率突然大幅升高。前者原本是少见的、恶性程度较低的老年病，却在纽约市年轻男性同性恋中发现了8例恶性程度极高的病例；后者仅发生于虚弱早产儿或免疫系统受损者，却在洛杉矶5名健康男同性恋者身上出现。此后，美国多地相继出现类似病例，CDC经评估后，确认这是一种新型流行疾病。
到1982年底，仅美国就有30多个州报道了800多例相关病例，患者还伴随黏膜白色念珠菌病、播散性巨细胞病毒感染等症状，且均存在免疫系统（尤其是胸腺T淋巴细胞）严重受损的共同特征。同年，专业人员将这种导致免疫系统缺陷、引发罕见癌症和感染的疾病正式命名为“艾滋病”。随后发现，艾滋病的感染人群逐渐扩大，除男性同性恋者外，静脉吸毒者、血友病患者、接受输血者、两性恋者，以及无吸毒、输血史的异性性乱者中也出现了病例。
随着研究深入，人们明确了艾滋病的三大传播途径：血液传播、性传播和母婴传播。其中，输入HIV阳性血液的感染几率高达95%；性传播的几率与性别相关，男性传给女性为0.2%，女性传给男性
